[정보] 요통 이야기 - 허리 통증에 대한 모든 것

연휴 동안 너무 자주 앉아 있어서인 건지, 원래도 갖고 있던 요추 돌출이 문제인지, 갑자기 허리가 아파졌습니다. 이런 통증이 잦아서 아플 때면 스트레칭과 허리 주변 근육강화에 좀 더 신경을 쓰고는 있습니다만, 어쨌든 아픈 건 아프니 통증에서 어서 벗어나고 싶어 지죠. 이런 요통의 고통은 비단 저뿐만은 아닐 겁니다. 요통은  현대사회에서 자주 발생하는 고질병 중 하나입니다. 오늘은 요통에 대해서 알아봅니다.

척추를 따라 아픈 요통!

요통이란?

요통은 허리통증을 일컬으며 크게는 척추뼈부터 디스크, 추간판, 신경, 관절, 인대와 근육등의 이상으로 발생하는 허리 부근 통증을 통칭합니다.
요통은 특정 질병의 진단이 아닌 여러 유형의 의학적 증상입니다.  오래 앉아 있거나, 운동이 부족하거나, 자세가 잘 못 됐거나, 순간적으로 근육이 놀라서 등 다양한 이유로 요통이 발생할 수 있으며, 모든 사람의 70% 이상이 평생 한 번 이상은 겪는 통증이 바로 ‘요통’이라고 합니다. 90% 이상 수술 없이 통증이 호전됩니다.

요통의 원인

가장 일반적인 원인은 긴장과 허리 구조적 문제입니다.

1. 긴장

근육이 긴장하면 종종 요통을 불러옵니다. 무거운 물건을 잘못 들어 올리거나, 순간적으로 깜짝 놀라는 걸음이나 움직임에 흔히 발생합니다. 오랜 시간 일을 한 후에 발생하는 통증과 경직도 긴장에 일환입니다.

2. 구조적 문제

척추 뼈 사이에 공간을 완충시키는 조직인 디스크. 이 디스크가 부풀어 오르거나 탈출되거나 파열되어 신경 압박을 일으키는 경우 극심한 통증이 발생할 수 있습니다.

3. 관절염

척추 골관절염은 허리 관절 연골의 손상과 악화로 인해 발생하며 요통의 원인이 되기도 합니다. 이 염증은 심해지면 척추 협착증으로 이어질 수 있습니다.

4. 골다공증

뼈 밀도의 손실과 뼈가 얇아지는 현상인 골다공증은 척추뼈에 골절을 초래할 수 있습니다. 척추뼈에 골절이 생기면 심각한 통증을 유발할 수 있는데 이를 압박 골절이라고 합니다.

5. 기타 원인

위와 같은 일반적인 원인 외에도 신장염, 결석, 대장균, 척추 곰팡이 혹은 세균 감염 등은 물론 척추뼈 일부가 소실되거나 이동하는 특수한 경우에도 요통이 발생할 수 있으므로, 요통이 있는 경우 의사의 진단을 받는 것이 중요합니다.

요통의 증상

긴장 등의 원인으로 인한 요통은 일반적으로 수일 내에 사라집니다. 그러나 몇 주씩 지속되는 경우도 있습니다. 요통이 3개월 이상 지속되면 만성입니다.
일반적인 요통은 아래와 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.
- 허리에 둔한 통증
- 다리 아래 발까지 따끔 거리는 찌르거나 쏘는 듯한 통증
- 똑바로 서기 힘들 정도의 통증
- 등을 구부리거나 일반적인 운동을 하기 어려움

아래와 같은 심각한 요통이 발생하는 경우 반드시 의사의 진료를 받으세요.
- 대소변 조절 상실
- 한쪽 혹은 양쪽 다리의 무감각
- 낙상이나 타격과 같은 외상 후 허리 통증
- 밤에 특히 강해지고 심해지는 통증
- 이유 없는 체중 감소
- 복부 통증이 동반됨
- 발열

요통의 진단

요통을 진단하기 위해서 신체검사를 비롯해 통증의 경중에 따라 각종 진단 검사가 요구될 수 있습니다.
- 서서 걷기
- 척추의 운동 범위
- 반사 신경
- 다리 힘
- 다리 감각 감지
- 혈액 및 소변 검사
- 척추의 골절 유무 확인을 위한 엑스레이
- 디스크, 근육, 인대, 신경, 혈관 체크를 위한 CT 또는 MRI
- 신경 신호를 체크하기 위한 근전도검사

물리치료 중

요통 치료 방법

대부분의 요통 치료의 경우는 진통제만으로도 충분할 때가 많습니다. 심각한 경우 면밀한 진단과 치료가 필요할 수도 있고, 만성 요통의 경우 긴 시간 재활치료가 필요할 수 있습니다. 가벼운 통증을 제외하고는 대부분 의사의 진료와 처방이 필요하므로 허리 통증이 있는 경우 반드시 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

1. 비스테로이드성 항염증제(NSAID)

이부프로펜, 나프록센, 아세트아미노펜과 같은 진통제는 항염증 특성은 없으나 통증을 가라앉히는 데 사용할 수 있습니다. 단, 신장병, 위궤양 등이 있는 경우 이부프로펜 사용 시 주의해야 합니다.
의사 처방 시 처방전대로 사용하면 되지만, 처방전 없이 약국에서 구입한 경우 반드시 권장량에 주의해 사용해야 합니다.  

2. 통증 완화 오인먼트 제품들

젤, 로션, 크림, 밤, 패치, 스프레이, 근육 이완제 등의 제품들을 통증이 있는 부위에 사용하여 통증을 완화할 수 있습니다. 다수의 제품들에 이부프로펜 같은 진통제 성분, 리도카인 같은 국소 마취 성분을 함유하고 있습니다.

3. 항우울제

때로는 항우울제 같은 약물이 요통 치료에 도움이 되기도 합니다. 허리 통증이 심한 경우 의사는 신경 관련 통증에 잘 작용하는 삼환계 항우울제인 아미트립틸린을 처방할 수 있습니다.

4. 스테로이드 주사

의사는 신경과 관련한 허리 통증에 스테로이드 주사를 처방할 수 있습니다. 흔히 허리주사, 신경주사, 뼈주사 등으로 불리는 스테로이드 주사는 코르티코 스테로이드 주사를 말하며 신경 주위의 염증 및 부종을 감소시켜 통증을 치료합니다.

5. 수술적 치료

수술은 보통 약물 치료에 반응하지 않는 구조적 이상이 있는 환자에게 제공됩니다. 식별 가능한 구조적 이상이 있고 지속적인 통증이 있는 경우, 근육을 약화시키는 신경 압박이 있는 경우, 일상생활을 제한하는 척수 압박이 있는 경우 등에 이용됩니다.

6. 침술치료

양약 외에도 침술 등의 한의학적 치료를 이용할 수 있습니다. 통증이 있는 경혈을 선택하여 그에 맞게 침구치료를 진행합니다. 경우에 따라 뜸이나 부항 등과 함께 치료를 병행할 수 있습니다.

7. 마사지 치료

근육통으로 인한 요통에는 마사지 치료를 이용할 수 있습니다. 마사지는 수축된 근육을 이완시키고 혈액순환을 촉진해 경직된 근육을 풀어 통증을 완화시킬 수 있습니다. 따뜻한 물로 통증 부위의 혈액순환을 촉진시킨 후, 허리를 시작으로 목까지 천천히 부드럽게 마사지합니다.  

8. 도수치료

만성 요통이나 디스크 등으로 인한 요통의 경우 도수치료를 통해 통증을 완화할 수 있습니다. 도수치료는 관절의 가동성과 유연성을 높여주기 때문에 최근엔 수술이나 약물치료 대신 도수치료를 찾는 경우도 많습니다.

9. 물리치료

요통이 생기면 가장 많이 사용하는 치료법 중에 하나가 물리치료가 아닐까 합니다. 물리치료는 일시적으로 통증을 경감시켜 운동치료를 더욱 적극적으로 시행할 수 있도록 도와주므로 장기적인 요통치료와 예방에 있어 도움이 됩니다. 온열치료, 전기치료, 견인치료 등이 사용됩니다.

10. 운동치료

만성요통 환자들에게 장기간 치료효과를 보일 수 있는 치료법입니다. 보통 만성요통 환자들의 근육은 위축되고 약화되어 있어 이를 위한 운동치료가 제안됩니다. 자세교정, 근력강화 운동, 유연성 운동, 유산소 운동, 수중 운동, 요추 굴곡 운동, 메켄지 운동, 모어 운동 등이 있습니다.
요통은 한 번만 오지 않는다고 하죠. 요통을 한 번이라도 겪었다면 만성화를 대비하는 것이 좋습니다. 운동은 치료가 아니더라도 요통 대비를 위해서 꾸준히 하는 것이 좋습니다.

11. 인지행동치료

만성 요통으로 극심한 스트레스 상황에 놓인 환자들에게는 기존 재활치료와 더불어 인지행동 치료를 병행하기도 합니다. 이는 환자 스스로가 통증을 조절할 수 있도록 스트레스에 대처할 수 있는 방법을 학습하는 방법입니다.

코어강화 운동

요통 자가 치료 방법

병원에 가거나 약물을 처방받지 않고 가정에서, 혹은 스스로 통증을 치료하는 방법도 있습니다.

1. 온/냉찜질 요법

통증이 시작될 때는 냉찜질이 효과적입니다. 얼음주머니를 만들거나 수건 등에 싸서 피부에 직접 얼음이 닿지 않도록 합니다.
염증이 가라앉을 때에는 온찜질이 통증을 완화할 수 있도록 도와줍니다.

2. 꾸준한 코어강화 운동

허리 통증을 예방하기 위해서 복근, 엉덩이 근육, 허벅지 근육, 등 근육 등 허리를 둘러싸고 있는 근육 강화 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 동시에 유연성을 기르기 위한 스트레칭도 병행합니다.

3. 캅사이신

캅사이신으로 만든 에센셜 오일이나 연고는 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 캅사이신 성분은 통증 부위에 열을 주고 통증을 감소시킬 수 있습니다.

마사지

요통 예방을 위한 방법

기본적으로 요통이 발생하지 않도록 생활습관에 주의를 기울이는 것이 좋습니다.
1. 척추에 무리를 주는 무거운 물건은 가급적 지니고 다니지 않습니다.
2. 가방은 가능한 무게를 분산시킬 수 있는 배당을 이용하거나 바퀴가 달린 가방을 사용합니다.
3. 바른 자세를 유지하고 허리 주변 근육을 강화할 수 있는 운동을 꾸준히 유지합니다.
4. 높은 굽이 있거나 바닥이 딱딱한 신발은 요통을 증가시킬 수 있습니다.
5. 근육 긴장은 요통의 잠재적 원인이 될 수 있습니다. 자주 스트레칭을 하여 근육을 이완시켜 줍니다.

요통에 도움이 되는 음식

엑스트라 버진 올리브 오일

올리브 오일에는 올레오칸탈이란 성분이 있는데 이는 이부프로펜이나 아스피린과 같은 비스테로이드성 항염증제와 유사한 효과를 보입니다.

연어

연어에 풍부한 오메가-3 지방산에 함유된 항염증 특성이 신체 상태를 점검해 주며 불포화 지방은 신체의 관절 통증과 경직을 줄여줍니다. 또한 비타민 D가 부족하면 관절 및 요통을 악화시킬 수 있습니다. 연어에는 비타민 D가 풍부합니다.

견과류 및 씨앗

오메가-3 지방산의 또 다른 공급원인 견과류와 씨앗을 매일 한 줌씩 정기적으로 섭취하면 염증을 줄이고 악화된 조직을 회복시킬 수 있습니다.

야채

브로콜리, 콜리플라워, 양배추, 시금치 등의 잎채소와 십자화과 야채들에는 염증을 완화시켜 주는 항산화제인 비타민 A, C, K가 포함되어 있으며, 관절통과 염증을 유발하는 효소를 차단하는 설포라판이라는 천연 화합물이 함유되어 있습니다.
당근, 비트, 호박과 같은 뿌리채소에는 강력한 항산화제인 베타카로틴이 풍부하여 관절 통증을 줄이는데 도움을 줍니다.
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콩

콩에는 단백질, 미네랄, 플라보노이드, 섬유질 등이 풍부하여 신체에 에너지를 제공하는 것뿐만 아니라, 항염증과 재생 기능도 있어 관절 통증을 줄이고 조직을 회복시키는 데 도움을 줍니다.

과일

사과, 파인애플, 베리류, 체리, 감귤류, 포도 등에는 플라보노이드와 항산화제로 구성되어 있으며 이러한 식물성 화합물은 관절 염증을 완화합니다. 대부분의 항산화 성분은 껍질에 함유되어 있습니다.
토마토에는 리코펜이라는 강력한 항산화제가 있는데 이는 염증 조직을 빨리 복구하고 인대 세포의 손상을 방지하는 것으로 알려져 있습니다.

녹차

녹차에는 플라보노이드가 풍부하여 염증을 줄여주고 면역 반응을 개선해 줍니다.

통곡물

현미, 기장, 퀴노아, 귀리 같은 통곡물에는 필수 미네랄과 섬유질이 풍부합니다. 섬유질은 단쇄 지방산을 생성하여 염증을 억제하는 데 도움을 줍니다.  

향신료

강황에 들어있는 커큐민은 관절 통증을 효과적으로 치료해 주며, 생강과 마늘에는 항염증 기능이 있어 관절염이나 통증 치료에 도움을 줍니다.

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마치며...

근육의 긴장으로 발생한 요통이라면 냉온찜질을 통해 완화시키고 통증이 격심하다면 병원을 방문해 약물 처방을 받거나 물리치료를 병행할 수 있습니다. 그리고 무엇보다 꾸준한 코어강화 운동이 중요할 것 같습니다. 매일 루틴으로 허리를 비롯해 주변 근육들을 강화하고 스트레칭을 통해 유연성을 키우는 것도 중요하겠죠. 여기에 음식을 통한 면역력 강화와 염증 개선과 회복을 돕는 것도 필요하겠습니다. 건강한 습관으로 건강한 매일을 만드세요.